To nieprawda, że już wszystko napisano o XX wieku. Los arystokracjo rosyjskiej - porwanej, a potem rozszarpanej przez rewolucję i komunizm - wciąż pozostaje nie dość znany, tymczasem historie tysięcy "byłych ludzi" lepiej oddają charakter tragedii ubiegłego wieku niż wszystkie naukowe analizy.
Douglas Smith jako historyk napisał książkę pionierską, jako pisarz zaś stworzył dramatyczną sagę. Głównymi jej bohaterami są dwa potężne rody: Szeremietiewów z Sankt Petersburga i Golicynów z Moskwy, których złączyło tragiczne doświadczenie kilku pokoleń.
To opowieść o ludziach, którzy zaznali największego bogactwa, ale i największej nędzy, poznali najwyższą kulturę i najniższe instynkty. Za pozostanie w ojczyźnie zapłacili życiem, więzieniem, zsyłkami do łagrów i bezustannym poniżeniem w sowieckiej krainie szczęśliwości. Czerpiąc ze wspomnień zachowanych w rodzinnych archiwach potomków ocalałych arystokratów, Smith stworzył dzieło doskonałe.